NASA PHK 530 Karyawan, Misi Mars Terancam Gagal – Misi NASA untuk mengembalikan sampel bebatuan Mars yang dikumpulkan oleh robot penjelajah Perseverance menghadapi kendala serius akibat pemotongan anggaran.
NASA PHK 530 Karyawan, Misi Mars Terancam Gagal
Keterbatasan anggaran memaksa Jet Propulsion Lab (JPL), yang merupakan milik lembaga NASA, untuk melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap 530 karyawan, yang merupakan sekitar delapan persen dari total tenaga kerjanya, selain 40 kontraktor lainnya.
Direktur JPL, Laurie Leshin, menggambarkan pemutusan hubungan kerja tersebut sebagai penyesuaian yang menyakitkan namun diperlukan untuk mematuhi alokasi anggaran sambil tetap melanjutkan pekerjaan yang penting bagi NASA dan negara.
Perkembangan ini tidak menggembirakan bagi misi Mars, di mana NASA telah berjuang untuk meyakinkan anggota parlemen bahwa misi tersebut layak mendapatkan anggaran antara USD 8 miliar dan USD 11 miliar.
Namun, tahun lalu, dewan peninjau independen menolak keras anggaran yang diusulkan untuk misi pengembalian sampel Mars (MSR) karena dianggap tidak realistis.
Meskipun ilmuwan menganggap bahwa MSR memiliki nilai ilmiah yang sangat besar dan dapat memajukan upaya manusia untuk menyelidiki tanda-tanda kehidupan di Tata Surya, pengurangan anggaran yang signifikan menimbulkan lebih banyak masalah bagi misi ini daripada sebelumnya.
Para pemimpin NASA tampaknya sedang berusaha keras agar misi Mars tersebut tidak mengalami kegagalan total.
Misi MSR, yang merupakan kolaborasi dengan Badan Antariksa Eropa, melibatkan pengambilan sampel yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance NASA.
Sampel-sampel ini nantinya akan diambil oleh pesawat ruang angkasa terpisah dan dikirim kembali ke Bumi pada sekitar tahun 2030-an, setidaknya itulah rencananya pada kertas.
Sejak mendarat di Planet Merah pada Februari 2021, Perseverance telah mengumpulkan lebih dari dua lusin sampel batuan dan menyegelnya di dalam tabung, siap untuk dikirim kembali ke Bumi.
Namun, dengan adanya pemutusan hubungan kerja ini, JPL kemungkinan akan melakukan penyesuaian terhadap jadwal atau strategi lainnya untuk mengatasi penurunan jumlah karyawan yang signifikan.
Proses pemutusan hubungan kerja yang dilakukan oleh NASA telah dimulai bulan lalu. JPL telah menghentikan kontrak dengan 100 kontraktor dan menerapkan pembekuan perekrutan, yang menandai upaya laboratorium tersebut untuk mengurangi ambisi dalam misi MSR.
NASA Memberhentikan Ratusan Karyawan di Tengah Ketidakpastian Anggaran Mars
Badan antariksa NASA dihadapkan pada dampak pembatasan anggaran yang mengancam untuk tahun ini, sementara Kongres masih tertinggal dalam merumuskan anggaran akhir untuk tahun 2024 dan keputusan akhir mengenai Mars Sample Return (MSR).
NASA mengumumkan pada Selasa bahwa mereka akan melakukan pemecatan terhadap 530 karyawan, yang setara dengan sekitar 8% dari total karyawan JPL, serta 40 kontraktor, dalam upaya terbarunya untuk mengurangi pengeluaran.
Proses pengambilan keputusan ini telah berlangsung berbulan-bulan karena NASA khawatir akan adanya pemotongan anggaran federal untuk pengeluaran keseluruhan tahun depan.
Pada bulan Januari, NASA telah membekukan perekrutan dan memecat 100 kontraktor karena mereka bersiap menghadapi anggaran baru.
Langkah-langkah ini juga mencakup penundaan sementara pada pekerjaan mengenai Mars Sample Return’s Capture, Containment and Return System, yang merupakan aspek penting dari program MSR, karena antisipasi bahwa misi ambisius ini akan menerima kurang dari sepertiga dari anggaran yang diminta.
Laurie Leshin, Direktur JPL, mengirimkan memo kepada karyawan JPL, menjelaskan bahwa keputusan ini diambil dalam situasi di mana NASA masih belum menerima alokasi anggaran FY24 atau keputusan akhir dari Kongres.
Mengenai alokasi anggaran Mars Sample Return (MSR), sehingga tindakan signifikan lebih lanjut harus diambil untuk mengurangi pengeluaran.
Pada bulan Maret, NASA mengajukan anggaran sebesar $27,2 miliar untuk tahun 2024, naik 7% dari tahun sebelumnya.
Namun, undang-undang pengurangan defisit yang mulai berlaku mengancam permintaan anggaran tersebut. NASA juga telah dikritik karena ekspektasi biaya dan jangka waktu yang tidak realistis untuk MSR.
NASA mengusulkan anggaran $949,3 juta untuk MSR tahun 2024, tetapi kemungkinan hanya akan menerima $300 juta.
Angka ini hanya 36% dari anggaran $822 juta yang diberikan pada misi ini tahun sebelumnya, menunjukkan bahwa subkomite Alokasi Anggaran Senat sedang membatasi tujuan yang terlalu ambisius dari badan antariksa ini untuk meluncurkan lander dan orbiter ke Mars pada tahun 2028.
Dalam anggaran 2024 yang diusulkan untuk NASA, subkomite Alokasi Anggaran Senat mengarahkan badan antariksa ini untuk menyusun profil pendanaan tahun demi tahun untuk MSR dalam biaya siklus hidup sebesar $5,3 miliar yang diuraikan dalam Survei Dekade Ilmu Planet 2022.
Jika NASA tidak dapat memenuhi persyaratan tersebut, maka misi ini bisa dibatalkan, demikian disampaikan subkomite dalam laporan bulan Juli.
Walaupun tahun sudah mencapai 2024, NASA masih menunggu keputusan akhir dari Kongres mengenai anggaran tahun ini dan masih belum menerima keputusan akhir terkait Mars Sample Return (MSR).
Namun, badan antariksa tersebut khawatir bahwa berita tersebut akan tidak menguntungkan, sehingga mereka sedang mengambil langkah-langkah untuk mengurangi pengeluaran sambil menanti keputusan akhir.
NASA telah melakukan beberapa pemotongan terhadap anggaran aslinya untuk tahun 2024, dengan menghentikan pekerjaan pada Geospace Dynamics Constellation, sebuah grup satelit yang dirancang untuk mempelajari atmosfer atas Bumi.
Beberapa misi lainnya juga terkena dampak kekhawatiran anggaran di JPL, seperti penundaan misi VERITAS NASA ke Venus tanpa batas waktu.
Dalam memo kepada karyawan, Laurie Leshin menulis, “Dalam situasi di mana kami tidak memiliki alokasi anggaran, dan meskipun kami berharap tidak perlu mengambil tindakan ini, kami sekarang harus melangkah maju untuk melindungi diri dari pemotongan yang lebih dalam nantinya jika kita menunggu.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan simpan halaman Spaceflight yang didedikasikan oleh Gizmodo.
