Penanda Gua di Pemakaman Bukti Manusia Memperingati Kematian Sejak 330,000 Tahun lalu – Para Arkeolog menemukan bukti yang menunjukkan bahwa manusia yang telah punah mempraktikkan pemakaman, menguburkan orang mati, dan menandai kuburannya dengan prasasti yang berasal dari 330.000 tahun yang lalu, merupakan temuan paling awal terkait praktik ini yang pernah ditemukan.
Penanda Gua di Pemakaman Bukti Manusia Memperingati Kematian Sejak 330,000 Tahun lalu
Hingga saat ini, para ahli meyakini bahwa hanya Manusia Modern dan Neanderthal yang memiliki kapasitas emosional yang cukup untuk memperingati kematian dan membuat penanda untuk orang yang mereka cintai.
Namun, dalam penelitian terbaru, para peneliti yang menyelidiki gua Rising Star di Afrika Selatan menemukan tanda-tanda geometris seperti garis, kotak, salib, dan segitiga yang diukir di dinding dekat lokasi penguburan tulang-tulang tersebut.
Sisa-sisa fosil, yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2013, termasuk dalam kelompok hominid otak kecil yang telah punah yang dikenal sebagai Homo Naledi, yang hidup antara 241.000 dan 335.000 tahun yang lalu.
Pentingnya temuan ini adalah bahwa kuburan tersebut jauh lebih tua daripada praktik penguburan pertama yang dilakukan oleh manusia modern, menunjukkan bahwa kemampuan emosional mungkin berkembang sebelum kemampuan intelektual.
Penelitian juga mengindikasikan bahwa dinding gua telah dihaluskan sebelum penandaan dilakukan, dan kemungkinan dihaluskan lebih lanjut setelahnya.
Perkembangan Sosial dan Emosional
Menurut Profesor Penny Spikins dari Universitas York, Departemen Arkeologi, temuan di gua-gua tersebut menegaskan adanya upaya yang signifikan untuk merawat dan menghormati orang mati.
Dalam konteks ukuran otak Homo Naledi, hal ini menunjukkan perkembangan emosional yang mendahului kemampuan intelektual dalam evolusi manusia.
Konvensi sebelumnya menyatakan bahwa respons emosional yang kompleks di antara individu adalah domain yang eksklusif bagi nenek moyang kita yang memiliki otak besar.
Namun, penemuan baru ini menggugah kesadaran bahwa hal tersebut tidak sepenuhnya benar. Homo naledi, dengan otaknya yang lebih kecil, telah memperlihatkan perkembangan aspek sosial dan emosional ratusan ribu tahun sebelum Homo sapiens muncul.
Persepsi yang selama ini beredar adalah bahwa otak besar dan kemajuan teknologi berjalan seiring, namun, temuan ini menunjukkan bahwa hubungan emosional telah terbentuk jauh sebelum itu terjadi.
Ini menunjukkan bahwa landasan emosional mungkin menjadi faktor yang lebih signifikan dalam perkembangan manusia daripada yang kita bayangkan sebelumnya.
Otak Berukuran Oranye
Homo naledi memiliki tinggi sekitar lima kaki dan berat sekitar 100 pon. Struktur pinggulnya menyerupai hominid awal seperti Lucy.
Namun bahu mereka dirancang dengan baik untuk memanjat, dan mereka memiliki lengan yang panjang, jari-jari melengkung, serta tungkai dan kaki yang menyerupai manusia.
Walaupun tengkorak mereka memiliki bentuk yang mirip dengan manusia purba, namun ukuran otak mereka kecil, sekitar sebesar jeruk, yang mirip dengan otak simpanse.
Tim peneliti menyatakan bahwa Homo naledi memiliki perbedaan yang signifikan dengan manusia, namun terlihat telah membentuk ikatan emosional dan bekerja sama satu sama lain dengan cara yang sangat menyerupai manusia.
Ketika tim arkeolog pertama kali menemukan gua pemakaman sekitar 30 mil dari Johannesburg, mereka mengasumsikan bahwa sekelompok Homo naledi telah mengalami kematian massal atau terkena bencana.
Fosil-fosil tersebut ditemukan sekitar 300 kaki di dalam pintu masuk gua, dan pada awalnya para ahli percaya bahwa mereka mungkin telah ditarik ke sana, mungkin untuk menghindari penyakit yang biasa terjadi saat pembusukan tubuh.
Penempatan dan Penanda yang Hati-hati
Penyelidikan lebih lanjut mengungkap bahwa individu-individu, dari bayi hingga lanjut usia, telah ditempatkan dengan hati-hati dalam gua tersebut selama periode waktu yang cukup lama.
Sisa-sisa tubuh mereka sengaja disimpan di dekat dinding gua yang diukir dengan rumit, kemudian ditutup dengan lapisan sedimen.
Sekarang dipercaya bahwa proses penguburan dilakukan dengan membawa jenazah ke dalam gua dan menempatkannya pada lokasi yang telah ditandai dengan tanda kuburan. Praktik ini menyerupai cara manusia memperingati kematian.
Tidak ada bukti adanya hominid, manusia, atau peninggalan arkeologi lain yang ditemukan di gua tersebut, sehingga para peneliti yakin bahwa ukiran dinding gua tersebut dibuat oleh Homo naledi.
Lompatan kognitif yang signifikan
Para ahli menganggap penciptaan tanda yang disengaja untuk menyampaikan makna sebagai lompatan kognitif yang sangat penting dalam perkembangan manusia.
Profesor Agustin Fuentes dari Universitas Princeton menyatakan, “Ini merupakan contoh tertua penguburan dan salah satu contoh awal ukiran di dinding gua, yang menunjukkan bukti budaya kompleks dan pembuatan makna oleh hominin selain kita. Penemuan ini mengubah pandangan kita terhadap evolusi manusia.”
