NASA Ungkap Harta Karun dari Sampel Aster0id Bennu – 24 September lalu, wahana Osiris-Rex kembali ke Bumi untuk mengirim sampel dari Asteroid Bennu. Sekarang, ilmuwan mengungkap apa saja penemuan mereka dari sampel tersebut.
NASA Ungkap Harta Karun dari Sampel Aster0id Bennu
Hal ini dilaporkan The New York Times, bahwa ilmuwan menemukan kandungan mineral tanah liat yang tergenang air, sulfur, magnetit, dan tentunya karbon pada sampel yang didapatkan. Lalu, apa sih manfaat penemuan dari empat material tersebut?
Mineral Tanah Liat
Bisa dibilang, ini adalah penemuan terbesar untuk saat ini. Pasalnya, kandungan ini membantu ilmuwan mendapatkan gambaran bagaimana Bumi akhirnya memiliki air yang mendukung kehidupan makhluk di atasnya.
Menurut mereka, Asteroid Bennu pernah menabrak Bumi dan secara tidak langsung mengirim mineral tanah liat.
“Alasan mengapa Bumi bisa dihuni, kita punya lautan, danau, sungai, dan hujan, adalah karena mineral tanah liat seperti yang kita lihat dari Bennu, mendarat di Bumi empat miliar tahun lalu,” ujar Dante Lauretta, profesor ilmu planet di Universitas Arizona yang berperan sebagai peneliti utama misi tersebut.
Sulfur
Fungsi sulfur tidak kalah penting dengan air. Dikutip dari detikcom, kandungan ini sering digunakan di industri obat, perkebunan, sampai industri kimia, salah satunya pembuatan bahan peledak.
Disebutkan juga bahwa sulfur merupakan elemen penting bagi banyak transformasi geologis bebatuan.
“Ini menentukan seberapa cepat sesuatu meleleh dan ini juga sangat penting bagi biologi,” ujar Lauretta seperti dikutip detikpulsa dari The New York Times, Kamis (12/20/2023)
Magnetit
Mineral oksida besi dikenal memiliki daya kemagnetan paling kuat dari oksida lainnya.
Material ini berperan penting sebagai katalis di reaksi-reaksi kimia organik, berguna dalam pembuatan baja, serta sebagai pigmen lukisan dan keramik.
Karbon
Walau tampaknya kita sudah kenyang dengan karbon, terutama karena dampak buruknya bagi kehidupan, sebenarnya ini adalah elemen kunci kehidupan di Bumi yang ditemukan sebanyak 4,7% pada sampel asteroid Bennu.
Dikutip dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), karbon membantu meregulasi suhu bumi, memungkinkan terjadinya kehidupan, sebagai kandungan kunci di dalam setiap makanan yang kita makan, serta sumber energi untuk mendorong perekonomian global kita.
Sampai saat ini, para ilmuwan belum yakin tentang seberapa banyak material yang mereka miliki.
Namun setelah beberapa minggu, mereka berharap bisa menimbang seluruh material tersebut.
NASA Ungkap Sampel Pertama Asteroid Bennu, Ditemukan Unsur Penyusun Kehidupan
NASA mengungkapkan cuplikan pertama sampel yang dikumpulkan oleh OSIRIS-REx, misi pertama badan antariksa yang berhasil mengumpulkan bongkahan batu dari asteroid Bennu.
Dari temuan awal ini, NASA mengungkap ada petunjuk tentang asal usul kehidupan di Bumi. Sampel berupa puing-puing dari permukaan asteroid Bennu berjumlah sekitar 100 hingga 250 gram, mengandung air dan karbon.
Fakta ini disampaikan para ilmuwan saat konferensi pers di Johnson Space Center NASA di Houston pada Rabu 11 Oktober 2023.
“Ini adalah sampel asteroid kaya karbon terbesar yang pernah kembali ke Bumi. Molekul karbon dan air adalah unsur-unsur yang ingin kami temukan,” kata administrator NASA Bill Nelson pada konferensi pers dari laman Live Science, Kamis (12/10/2023).
Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya dan memiliki peluang 1 dari 2.700 untuk menabrak Bumi pada tahun 2182, ini peluang tertinggi dibandingkan objek luar angkasa yang diketahui.
Namun para ilmuwan lebih tertarik pada apa yang terperangkap di dalam batuan luar angkasa karena kemungkinan ada kehidupan di luar bumi di Bumi.
Air di bumi lebih tua dari planet itu sendiri dan mungkin dibawa ke sini oleh tumbukan asteroid dan komet. Namun air bukanlah satu-satunya material yang dibawa asteroid ke Bumi.
“Mereka adalah unsur penting dalam pembentukan Bumi, dan mereka akan membantu kita menentukan asal usul unsur-unsur yang dapat menyebabkan kehidupan,” ujar Nelson.
Bahan penyusun kehidupan kemungkinan besar juga menumpang pada batuan luar angkasa. Bennu adalah asteroid tipe B, yang berarti ia mengandung karbon dalam jumlah tinggi dan, mungkin, banyak molekul primordial yang ada ketika kehidupan muncul di Bumi.
Beberapa bahan penyusun ini, termasuk urasil, salah satu nukleobase untuk RNA, baru-baru ini ditemukan di asteroid Ryugu oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, yang kembali ke Bumi pada tahun 2020.
Para ilmuwan misi OSIRIS-REx berharap untuk menemukan potensi prekursor biologi bumi lainnya di dalam sampel Bennu.
NASA Pamerkan Sampel Asteroid Pertama yang Dikirim Pesawat Osiris-Rex
NASA pada Rabu (11/10) memamerkan sampel asteroid pertamanya yang dikirim oleh pesawat ruang angkasa bulan lalu, berupa tumpukan debu dan partikel hitam.
Para ilmuwan sudah mengantisipasi untuk mendapatkan satu cangkir (sampel), namun masih belum yakin berapa banyak yang diambil dari asteroid kaya karbon bernama Bennu, yang jaraknya hampir 60 juta mil (97 juta km).
Itu karena ruang sampel utama belum dibuka, kata para pejabat dalam sebuah acara di Johnson Space Center di Houston.
“Ini berjalan lambat dan teliti, namun ilmu pengetahuan sudah dimulai,” kata ilmuwan utama misi tersebut, Dante Lauretta dari Universitas Arizona dikutip Associated Press.
Pesawat ruang angkasa Osiris-Rex milik NASA mengumpulkan sampel tersebut tiga tahun lalu dari permukaan Bennu, kemudian menjatuhkannya dalam keadaan tertutup dalam kapsul selama terbang melintasi Bumi.
Secangkir penuh sampel diharapkan jauh lebih banyak dari satu sendok teh yang dibawa Jepang dari beberapa misi.
Debu dan partikel hitam tersebar di sekitar tepi luar ruang sampel internal, menurut Lauretta.
Dia mengatakan masih ada “peti harta karun berupa material luar Bumi” yang harus dipelajari.
Sampel-sampel tersebut tak ternilai harganya, merupakan bahan-bahan yang terpelihara sejak awal Tata Surya.
Tak seorang pun yang dapat melihat sampel secara langsung – hanya foto dan video.
Potongan-potongan asteroid itu berada di balik pintu terkunci di laboratorium baru di pusat ruang angkasa, dan hanya dapat diakses oleh para ilmuwan yang memakai alat pakaian pelindung.
Selain karbon, puing-puing asteroid juga menyimpan air dalam bentuk mineral tanah liat yang mengandung air, kata Lauretta dan peneliti lainnya.
“Itulah cara kami berpikir air sampai ke bumi,” katanya.”Mineral seperti yang kita lihat dari Bennu mendarat di Bumi 4 miliar tahun lalu hingga 4,5 miliar tahun lalu, menjadikan dunia kita layak huni.”
Itulah salah satu alasan utama dilakukannya misi tujuh tahun senilai 1 miliar dolar ini: untuk membantu mempelajari bagaimana Tata Surya – dan khususnya Bumi – terbentuk.
“Tidak ada yang lebih menarik dari itu,” kata Administrator NASA Bill Nelson.
Pada 2020, Lauretta dan timnya kehilangan sebagian hasil tangkapan mereka ketika tutup wadah sampel macet beberapa hari setelah pesawat ruang angkasa mengumpulkan material tersebut.
Kondisi ini menyedot begitu banyak potongan dari Bennu sehingga batu-batu kecil tersangkut di bawah tutupnya dan mencegahnya menutup, sehingga potongan-potongan tersebut melayang ke angkasa.
Itu sebabnya para ilmuwan tidak memiliki ukuran yang tepat mengenai apa yang akan terjadi kembali; mereka memperkirakan 250 gram, atau sekitar satu cangkir, menjelang pendaratan tanggal 24 September di gurun Utah. Jumlahnya tidak akan cukup sampai wadahnya dibuka, dalam waktu sekitar dua minggu.
“Kami sudah memiliki banyak sampel dan kami bahkan belum berada di dalam” wadah sampel utama, kata kurator astromaterial NASA Francis McCubbin.
Setelah sampel diarsipkan, tim akan membagikan partikel tersebut kepada para peneliti di seluruh dunia, sekaligus menghemat jumlah yang cukup untuk analisis di masa depan ketika teknologi yang lebih baik sudah tersedia.
NASA memiliki pesawat luar angkasa pemburu asteroid lainnya di landasan peluncuran Florida, yang siap diluncurkan akhir pekan ini.
Tujuannya adalah asteroid langka yang terbuat dari logam bernama Psyche.Tidak ada sampel yang akan kembali.
